Nell'indagine che ci si propone di svolgere con il presente studio è inevitabile prendere le mosse da uno sguardo modo in cui il diritto cinese andava a configurarsi nei secoli scorsi, per poter poi riuscire meglio a comprendere su quali basi e come sia avvenuta in Cina la rilettura delle nozioni e degli schemi della tradizione romanistica che sono stati ripresi a partire, in particolare, dagli inizi del XX secolo. Il diritto tradizionale cinese era caratterizzato da una tensione dialettica tra l'approccio della scuola legista, che prediligeva il ricorso alle norme giuridiche come elemento fondamentale nell'azione di governo, e quello della scuola confuciana che prediligeva, invece, un modello di governo della società basato in prevalenza su regole etiche lasciando al diritto un ruolo suppletivo.