Il volume ripercorre la storiografia inglese sull'Italia contemporanea tra l'ultimo quarto del diciannovesimo secolo e l'abbrivo del ventesimo attraverso le opere di Bolton King e George Macaulay Trevelyan. Public Historians, nel periodo che vide la progressiva professionalizzazione di Clio e la sua trasformazione in una disciplina sempre più scientifica, King e Trevelyan appartengono alla tradizione vittorianadegli intellettuali engagé, desiderosi di stimolare la coscienza nazionale, di influenzare la vita culturale e politica del paese di appartenenza e, più in generale, di indirizzarne i mores. La ricostruzione della formazione di questi due storici, l'analisi di alcuni loro scritti e la descrizione della ricezione degli stessi al di qua e al di là della Manica, permette di raccontare la storia dell'Italia pre e post-unitaria secondo una prospettiva straniera, indubbiamente diversa da quella degli studiosi italiani.