Si stima che ci siano oggi, in Italia, circa 3,5 milioni di donne ed 1 milione di uomini affetti da osteoporosi. Poiché nei prossimi 20 anni la percentuale della popolazione italiana al di sopra dei 65 anni d'età aumenterà del 25%, dovremmo attendere un proporzionale incremento dell'incidenza dell'osteoporosi, con gravi conseguenze socio-sanitarie. Lo sviluppo dell'osso dipende da processi di neoformazione e riassorbimento regolati dall'attività degli osteoblasti e osteoclasti, rispettivamente. Durante il corso della vita, si distinguono almeno 4 fasi di sviluppo dell'osso: crescita lenta prima dell'adolescenza; crescita rapida durante l'adolescenza, sotto l'influenza dell'ormone della crescita e degli ormoni steroidei; plateau con il raggiungimento del picco di massa ossea; declino, conseguente alla menopausa e/o all'invecchiamento.