Ogni discorso che ha come oggetto la conoscenza scientifica è necessariamente storico, nel senso che si fonda sul passato, per operare nel presente, progettando il futuro. Occorre, però, notare subito che la storia dell'assistenza, come quella di qualunque attività umana, scientifica o meno, del singolo o del gruppo, non è un ordinato e cadenzato fluire di eventi omogenei, oggettivi e coerenti. Storicizzare l'assistenza significa individuare i momenti di rottura dell'ideologia dominante che hanno prodotto cambiamenti e risposte nuove alle situazioni esistenti. Sono proprio questi, infatti, che hanno segnato il cammino ed il progresso della nostra professione! Seguendo la difficile emancipazione dell'arte dell'assistenza si scoprono le conquiste e le innovazioni, superando i particolarismi del tempo e dello spazio, per osservare le relazioni esistenti tra fenomeni antropologici e ambiente, dinamiche di pensiero e azione sociale, credenze religiose e bisogni. Scopo del testo è quello di fornire una lettura sistematica della storia dell'assistenza.