Fin dalla più remota antichità l'uomo ha avvertito l'esigenza di conoscere e di fare proprio - anche attraverso varie tipologie di rappresentazioni grafiche - dapprima l'ambiente nel quale viveva ed il suo immediato intorno geografico e, successivamente, porzioni della superficie terrestre spazialmente sempre più lontane, fino ad interessare l'intero Pianeta. Nell'atto di scoprire il Mondo, un ruolo essenziale è stato svolto dalla pratica del viaggio, che, da sempre, rappresenta una delle più immediate modalità di conoscere l'altrove e di incontrare l'altro. Nel passato, i viaggi esplorativi alla ricerca di terre incognite o alla scoperta di regioni sconosciute hanno permesso all'uomo, mediante l'opera di quei pionieri e attraverso i loro resoconti di viaggio, di prendere contezza di come è fatto il Mondo. Oggi, che non ci sono più continenti da scoprire o regioni da esplorare, il viaggio ha assunto valenze nuove, anche grazie ai cambiamenti sociali, economici, tecnologici, ecc. che hanno interessato una parte della popolazione mondiale.